De mythe van multitasken: waarom je brein tussen taken wisselt en hoe je minder wisselt

Daniel Gavalec · Bijgewerkt op 26-10-2026

In de psychologie is multitasken proberen twee of meer taken tegelijk te doen, bijvoorbeeld een e-mail schrijven tijdens een vergadering. Bij veeleisende taken verwerkt je brein die twee taken echter niet echt tegelijk: het wisselt snel ertussen, en elke wissel kost een beetje tijd en nauwkeurigheid. (In de informatica betekent multitasking iets anders, meerdere apps die tegelijk draaien, en daar gaat deze pagina niet over.) Hieronder: wat studies vonden, waar de bekende cijfers van “40%” en “23 minuten” vandaan komen, wat aandachtsresidu is en zes manieren om minder van taak te wisselen.

In het kort

Multitasken met veeleisende taken is in de praktijk je aandacht snel heen en weer schakelen.
In de experimenten van Rubinstein, Meyer en Evans (2001) kostte elke wissel tussen taken tijd, en die kosten stegen naarmate de regels van de taak ingewikkelder waren.
Sophie Leroy (2009) beschreef het “aandachtsresidu”: als je een taak onaf achterlaat, blijft een deel van je aandacht erbij hangen en presteer je slechter op de volgende.
De bewering dat multitasken “tot 40% van je productieve tijd” kost, is een schatting die de APA toeschrijft aan psycholoog David Meyer, niet het resultaat van een concrete meting.
De “23 minuten” zijn de gemiddelde tijd waarna mensen in het veldonderzoek van Gloria Mark terugkeerden naar een onderbroken taak (waarbij ze tussendoor zo’n twee andere dingen deden), niet de tijd die nodig is om weer geconcentreerd te raken.

Multitasken in de psychologie en in de informatica

Het woord multitasking komt uit de informatica. Een computer of telefoon “multitaskt” als er meerdere programma’s draaien en het besturingssysteem de rekentijd zo snel ertussen verdeelt dat het gelijktijdig lijkt. Zoek je hoe je twee apps naast elkaar zet op een tablet, kijk dan in de handleiding van je apparaat: dit artikel gaat over mensen.

In de psychologie is multitasken proberen op twee of meer taken tegelijk te letten: bellen terwijl je typt, een college volgen terwijl je berichten beantwoordt, autorijden terwijl je de navigatie instelt. Opvallend genoeg gedraagt je brein zich bij taken die aandacht vragen een beetje als een oude computer: het werkt niet parallel, het wisselt. Alleen niet zo snel, en niet gratis.

Wat er in je brein gebeurt als je van taak wisselt

Joshua Rubinstein, David Meyer en Jeffrey Evans (2001) deden vier experimenten waarin mensen dezelfde taak herhaalden of tussen twee taken wisselden (figuren sorteren volgens verschillende regels, verschillende soorten sommen oplossen). Wisselen kostte tijd. Het verlies was groter als de regels ingewikkelder waren en kleiner als mensen een duidelijk signaal kregen welke taak er kwam. De auteurs verklaren het in twee stappen: eerst moet je brein van doel wisselen (“nu doe ik B”) en daarna de regels laden van de nieuwe taak.

Stephen Monsell (2003) voegde in een overzicht van het onderzoek naar taakwisselingen een belangrijk punt toe: zelfs als mensen tijd hebben om zich op een wissel voor te bereiden, blijft een deel van de kosten bestaan; dat heet de residuele wisselkosten. Voorbereiden helpt, maar neemt die kosten niet helemaal weg.

In het lab kost een wissel fracties van een seconde. Maar in het echte leven wissel je niet tussen twee simpele regels, maar tussen een halfgeschreven voorstel, een chat en een spreadsheet, en niet één keer, maar tientallen keren per uur.

Hetzelfde werk, een ander resultaat: elke wissel kost een beetje tijd, en vaak wisselen telt op.

Probeer het zelf in twee minuten

Pak papier en een stopwatch. Schrijf eerst de letters A tot en met T op en daaronder de getallen 1 tot en met 20, en neem de tijd op. Schrijf daarna hetzelfde om en om: A1, B2, C3… tot T20, en neem opnieuw de tijd op. De tweede ronde heeft evenveel tekens en duurt toch meestal flink langer, met meer fouten. Het is een simpele demonstratie, geen wetenschappelijk experiment, maar het is precies wat er gebeurt als je tussen twee alinea’s door een chat beantwoordt.

Aandachtsresidu: waarom onaf werk je afremt

Sophie Leroy (2009) voegde er nog een laag aan toe. Als je van een taak die je niet hebt afgemaakt naar een andere gaat, blijft een deel van je aandacht “hangen” bij de eerste. Ze noemt dat aandachtsresidu. In haar experimenten presteerden mensen die met onaf werk naar iets anders gingen slechter op de volgende taak dan mensen die de vorige hadden afgerond.

Dat verklaart een bekend gevoel: je beantwoordt een e-mail, maar in je hoofd ben je nog met de presentatie bezig. Je bent met je aandacht bij geen van beide helemaal aanwezig. Leroy en Theresa Glomb (2018) lieten later een simpel hulpmiddel zien: noteer vóór een onderbreking snel waar je gebleven bent en wat je daarna doet (een herstartnotitie). Zo kan je hoofd de taak loslaten. Meer praktische technieken in beter concentreren.

Wie veel multitaskt, doet het slechter

Eyal Ophir, Clifford Nass en Anthony Wagner (2009) vergeleken mensen die vaak veel media tegelijk gebruiken (tv, chat, web, muziek) met mensen die dat bijna nooit doen. De uitkomst was het tegenovergestelde van wat je zou verwachten: wie veel met media multitaskte, liet zich meer afleiden door irrelevante prikkels en deed het slechter, niet beter, op een taakwisseltest.

Een belangrijke kanttekening: het was een correlationeel onderzoek. Het bewijst niet dat multitasken je concentratievermogen beschadigt; het kan ook zijn dat mensen die zich moeilijker concentreren meer multitasken. Latere studies over dit onderwerp gaven wisselende resultaten. De veilige conclusie is bescheiden: veel multitasken maakt je waarschijnlijk geen expert in multitasken.

Mythes en cijfers die rondgaan

Artikelen over multitasken zijn dol op opvallende cijfers. Dit zit er echt achter:

Bewering	Waar het vandaan komt	Oordeel
“Multitasken kost tot 40% van je productiviteit”	De pagina van de American Psychological Association over de kosten van taakwisselingen zegt dat David Meyer stelde dat zelfs de korte mentale blokkades door het wisselen tot 40% van iemands productieve tijd kunnen kosten. Dat is zijn schatting, geen cijfer dat in de studie van 2001 is gemeten.	Schatting van een expert, geen meting
“Na een onderbreking duurt het 23 minuten voor je weer geconcentreerd bent”	Gloria Mark vertelde Gallup dat mensen in haar veldonderzoek (Mark, Gonzalez en Harris, 2005) gemiddeld na 23 minuten en 15 seconden terugkeerden naar het onderbroken werk, waarbij ze tussendoor zo’n twee andere dingen deden.	Tijd tot je terug bent bij de taak, niet tot je weer geconcentreerd bent
“Onderbrekingen vertragen het werk”	In een labexperiment met 48 deelnemers zagen Mark, Gudith en Klocke (2008) dat onderbroken mensen e-mailtaken sneller afrondden, zonder verschil in kwaliteit, maar met meer stress, frustratie, tijdsdruk en inspanning.	Eerder “sneller, maar gestrest”
“Vrouwen kunnen beter multitasken dan mannen”	Een populaire bewering zonder stevig bewijs.	Niet onderbouwd
“Multitasken verlaagt je IQ met 10 punten”	Gaat rond via berichten in de media; we hebben geen door vakgenoten beoordeelde studie gevonden die het aantoont.	Niet gebruiken

Onderzoek is het erover eens dat van taak wisselen iets kost. Hoeveel hangt af van de taken, van hoe vaak je wisselt en of je werk onaf laat liggen. Er bestaat niet één magisch getal.

Wanneer multitasken geen probleem is

Twee dingen tegelijk doen is geen probleem als minstens één ervan automatisch gaat en geen beslissingen vraagt:

wandelen en bellen, strijken en naar een podcast luisteren, opruimen met muziek,
instrumentale muziek bij routinewerk (songteksten botsen meer met schrijven),
kort mechanisch werk (sorteren, overtypen) terwijl je naar iets lichts luistert.

De problemen beginnen als beide taken taal, beslissingen of werkgeheugen vragen: een e-mail schrijven in een vergadering, studeren terwijl je chat. En waar veiligheid op het spel staat, valt telefoongebruik achter het stuur niet onder “geen probleem”.

6 manieren om minder van taak te wisselen

Bundel e-mail en berichten. Kijk er niet steeds naar, maar handel ze twee tot vier keer per dag op vaste tijden af. Zie taken bundelen.
Eén blok = één taak. Kies één ding voor 25–50 minuten en zet een timer die aftelt. Zo deel je de blokken in: de pomodorotechniek; voor langer geconcentreerd werk deep work.
Schrijf vóór een onderbreking op waar je gebleven bent. Eén regel, “volgende: alinea over prijzen afmaken”, vermindert aandachtsresidu (Leroy en Glomb, 2018).
Zet meldingen uit die niet van mensen komen. Nieuws, sociale media en “iemand vindt je bericht leuk” kunnen wachten.
Eén venster. Sluit de tabbladen die niet bij het blok horen. Wat je niet ziet, kan je niet meetrekken.
Je telefoon buiten bereik. Niet met het scherm naar beneden op tafel, maar in een andere kamer of in je tas.

Probeer het nu: één blok, één taak in CORTEX

CORTEX (gratis voor iedereen) maakt “één blok, één taak” makkelijk: Focus met een timer die aftelt (pomodoro 25/5, 50/10 of een eigen duur) werkt op één taak, en snel toevoegen (toets Q) stuurt losse ideeën naar Zonder datum zonder dat je je blok verlaat. Er loopt maar één timer tegelijk, dus als je naar ander werk gaat, wordt de vorige tijd opgeslagen.

De mythe van multitasken: één taak per blok in de focustimer van CORTEX — Focus in CORTEX: een timer die aftelt op één taak, met de gewerkte tijd

Veelgestelde vragen

Is multitasken een mythe?

Deels. Twee automatische activiteiten, zoals wandelen en praten, kun je prima tegelijk doen. Bij twee veeleisende taken wisselt je brein echter in plaats van parallel te werken, en onderzoek naar taakwisselingen (Rubinstein e.a., 2001; Monsell, 2003) laat zien dat wisselen iets kost.

Hoeveel tijd kost wisselen tussen taken?

In het lab kost een wissel fracties van een seconde, en die kosten stijgen met de complexiteit van de taak; bij echt werk tellen de verliezen op met het aantal wissels. De vaak geciteerde “40%” is een schatting die wordt toegeschreven aan psycholoog David Meyer, en de “23 minuten” zijn de gemiddelde tijd tot de terugkeer naar onderbroken werk in het veldonderzoek van Gloria Mark.

Wat is aandachtsresidu?

Aandachtsresidu is het deel van je aandacht dat bij een eerdere, onafgemaakte taak blijft hangen als je aan een nieuwe begint. Sophie Leroy (2009) liet zien dat het je prestaties op de volgende taak verslechtert. Een korte notitie met de “volgende stap” vóór je wisselt helpt.

Kunnen vrouwen beter multitasken?

Er is geen stevig wetenschappelijk bewijs voor deze wijdverbreide bewering. De resultaten van verschillende studies lopen uiteen en hangen meer af van het soort taak en oefening dan van gender.

Hoe stop ik met multitasken?

Werk in blokken van één taak met een timer, handel e-mail en berichten in rondes af, zet onnodige meldingen uit en leg je telefoon buiten bereik. Schrijf losse ideeën op in plaats van er meteen iets mee te doen, en noteer vóór een onderbreking waar je verdergaat.

Bronnen en verder lezen

Start een focussessie op één ding

Kies een taak, zet de timer aan en CORTEX registreert hoeveel tijd je echt werkt.

Beginnen met focussen

Gratis voor iedereen · Geen creditcard · Werkt in de browser · Te installeren op je telefoon (iOS en Android)