Multitasking: warum das Gehirn umschaltet – und wie du seltener wechselst

Daniel Gavalec · Aktualisiert 17.10.2026

Multitasking heißt in der Psychologie, zwei oder mehr Aufgaben gleichzeitig zu erledigen – etwa im Meeting eine E-Mail zu schreiben. Bei anspruchsvollen Aufgaben läuft das Gehirn aber nicht auf zwei Gleisen zugleich: Es schaltet schnell zwischen ihnen hin und her, und jeder Wechsel kostet etwas Zeit und Genauigkeit. (In der Informatik bedeutet Multitasking etwas anderes – mehrere laufende Apps –, darum geht es hier nicht.) Hier erfährst du, was Studien zeigen, woher die beliebten Zahlen „40 %“ und „23 Minuten“ stammen, was Aufmerksamkeitsreste sind und sechs Wege, seltener zu wechseln.

Multitasking in der Psychologie vs. im Computer

Das Wort Multitasking stammt aus der Informatik. Ein Computer oder Handy „multitaskt“, wenn mehrere Programme laufen und das Betriebssystem die Rechenzeit so schnell verteilt, dass es gleichzeitig wirkt. Wenn du suchst, wie du auf dem Tablet zwei Apps nebeneinander zeigst, schau in die Hilfe deines Geräts – hier geht es um Menschen.

In der Psychologie bedeutet Multitasking, sich zwei oder mehr Aufgaben gleichzeitig zu widmen: telefonieren und tippen, einer Vorlesung zuhören und Nachrichten beantworten, Auto fahren und das Navi einstellen. Bei Aufgaben, die Aufmerksamkeit brauchen, verhält sich das Gehirn ähnlich wie ein alter Computer – es arbeitet nicht parallel, es schaltet um. Nur nicht so schnell und nicht umsonst.

Was beim Umschalten im Gehirn passiert

Joshua Rubinstein, David Meyer und Jeffrey Evans (2001) ließen Menschen in vier Experimenten entweder dieselbe Aufgabe wiederholen oder zwischen zwei wechseln (Formen nach verschiedenen Regeln sortieren, verschiedene Rechenaufgaben lösen). Wechseln kostete Zeit – mehr bei komplexeren Regeln, weniger mit einem klaren Hinweis, welche Aufgabe dran ist. Die Autoren erklären es mit zwei Schritten: Das Gehirn muss zuerst das Ziel umstellen („jetzt mache ich B“) und dann die Regeln laden.

Stephen Monsell (2003) ergänzte in seiner Übersicht: Selbst wenn Menschen Zeit zur Vorbereitung haben, bleibt ein Teil der Kosten bestehen. Vorbereitung hilft, löscht sie aber nicht.

Ein Wechsel kostet im Labor Sekundenbruchteile. Im Alltag wechselst du aber nicht zwischen zwei einfachen Regeln, sondern zwischen einem halb geschriebenen Angebot, einem Chat und einer Tabelle – und das Dutzende Male pro Stunde.

Probier es in zwei Minuten aus

Nimm Papier und eine Stoppuhr. Schreib erst die Buchstaben A bis T und darunter die Zahlen 1 bis 20 und miss die Zeit. Dann schreib dasselbe abwechselnd: A1, B2, C3 … bis T20, und miss wieder. Es sind gleich viele Zeichen, und trotzdem ist die zweite Runde meist deutlich langsamer und fehlerreicher. Eine einfache Demonstration, kein Experiment – aber genau das passiert, wenn du zwischen zwei Absätzen einen Chat beantwortest.

Aufmerksamkeitsreste: warum halbfertige Arbeit bremst

Sophie Leroy (2009) fügte eine weitere Ebene hinzu. Wenn du von einer unerledigten Aufgabe zu einer anderen wechselst, bleibt ein Teil deiner Aufmerksamkeit bei der ersten „hängen“. Sie nennt das Aufmerksamkeitsreste (attention residue). In ihren Experimenten schnitten Menschen, die von unerledigter Arbeit wechselten, bei der nächsten Aufgabe schlechter ab als jene, die die vorige abgeschlossen hatten.

Das erklärt ein bekanntes Gefühl: Du beantwortest eine Mail, aber im Kopf feilst du noch an der Präsentation. Leroy und Theresa Glomb (2018) zeigten eine einfache Hilfe: Vor einer Unterbrechung kurz notieren, wo du aufgehört hast und was als Nächstes kommt. Dann kann der Kopf loslassen. Mehr Techniken in besser konzentrieren.

Wer am meisten multitaskt, kann es am schlechtesten

Eyal Ophir, Clifford Nass und Anthony Wagner (2009) verglichen Menschen, die oft viele Medien gleichzeitig nutzen (TV, Chat, Web, Musik), mit solchen, die das selten tun. Das Ergebnis war das Gegenteil des Erwarteten: Die „starken“ Medien-Multitasker ließen sich leichter ablenken und schnitten in einem Wechseltest schlechter ab.

Wichtige Einschränkung: Es war eine Korrelationsstudie. Sie zeigt nicht, dass Multitasking die Konzentration verschlechtert – es kann auch sein, dass Menschen, die sich schwerer konzentrieren, mehr multitasken. Spätere Studien lieferten gemischte Ergebnisse. Der sichere Schluss ist bescheiden: Viel Multitasking macht dich wohl nicht zum geübten Multitasker.

Mythen und Zahlen, die kursieren

Dass Wechseln etwas kostet, ist Konsens. Wie viel, hängt von den Aufgaben ab, davon, wie oft du wechselst und ob du Arbeit halbfertig liegen lässt. Die eine magische Zahl gibt es nicht.

Wann Multitasking okay ist

Zwei Dinge gleichzeitig sind kein Problem, wenn mindestens eins automatisch läuft und keine Entscheidungen braucht:

• Spazieren und telefonieren, Bügeln und Podcast, Aufräumen und Musik,
• Musik ohne Text bei Routinearbeit (Liedtexte stören beim Schreiben mehr),
• kurze mechanische Arbeit beim Hören von etwas Leichtem.

Schwierig wird es, wenn beide Aufgaben Sprache, Entscheidungen oder Arbeitsgedächtnis brauchen: Mail im Meeting, Lernen und Chatten. Und wo es um Sicherheit geht – das Handy am Steuer gehört nicht in die Kategorie „okay“.

6 Wege, seltener zu wechseln

1. Mails und Nachrichten bündeln. Statt ständig zu prüfen, zwei bis vier feste Zeiten am Tag.
2. Ein Block = eine Aufgabe. 25–50 Minuten eine Sache, mit Countdown. Wie du Blöcke einrichtest: Pomodoro-Technik; für längere Arbeit Deep Work.
3. Vor einer Unterbrechung notieren, wo du stehst. Ein Satz wie „als Nächstes: Preisabsatz fertig schreiben“ reduziert Aufmerksamkeitsreste (Leroy & Glomb, 2018).
4. Benachrichtigungen aus, die nicht von Menschen kommen. News und Social Media können warten.
5. Ein Fenster. Tabs schließen, die nicht zum Block gehören.
6. Handy außer Reichweite. Nicht umgedreht auf dem Tisch, sondern in einem anderen Raum oder in der Tasche.

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