Repetición espaciada: cómo estudiar para recordar de verdad lo aprendido
La repetición espaciada consiste en repasar la misma materia no una vez durante mucho rato, sino varias veces en sesiones más cortas con pausas entre medias: por ejemplo, al día siguiente, a los tres días, a la semana y a las dos semanas. Así la recuerdas mucho más tiempo que si dedicas el mismo tiempo a darte un atracón de estudio. Es uno de los hallazgos mejor respaldados de la psicología del aprendizaje, y funciona aún mejor cuando cada repaso es una autoevaluación y no una relectura. Curiosamente, la mayoría de la gente la infravalora, porque estudiar a última hora parece más eficaz.
- Una revisión de cientos de experimentos confirmó que lo que se aprende repartido en el tiempo se recuerda mejor que lo mismo aprendido de golpe (Cepeda y cols., 2006).
- Cuanto más tiempo necesitas recordar algo, más largos son los intervalos que compensan (Cepeda y cols., 2008).
- Con tarjetas de estudio, espaciar las sesiones fue más eficaz que concentrarlas para el 90 % de los participantes, pero el 72 % creía lo contrario (Kornell, 2009).
- Repasar intentando recordar sin consultar los apuntes es más eficaz que releer para retener lo aprendido a largo plazo (Roediger y Karpicke, 2006).
- En la práctica: aprende una vez y luego repasa a los 1, 3, 7 y 14 días, siempre poniéndote a prueba, y ajusta los intervalos a la fecha de tu examen.
Qué es la repetición espaciada
Imagina a dos estudiantes. Una estudia vocabulario durante una hora seguida la noche antes de un examen. El otro reparte esa misma hora en cuatro sesiones de quince minutos a lo largo de la semana. Al día siguiente del examen, los dos recuerdan más o menos lo mismo. Un mes después, el segundo recuerda mucho más. Es el efecto de espaciado.
Nicholas Cepeda y su equipo (2006) reunieron cientos de experimentos sobre el aprendizaje de palabras, datos y textos, y el resultado fue constante: el aprendizaje espaciado lleva a una mejor memoria a largo plazo que el concentrado. La explicación habitual es que cada repaso, después de haber olvidado un poco, obliga a tu cerebro a recuperar de nuevo la información, y ese esfuerzo de recuperarla es lo que refuerza la memoria.
Por qué casi nadie la usa
Nate Kornell (2009) puso a un grupo de estudiantes a aprender pares de palabras con tarjetas, de forma concentrada o espaciada. Espaciar funcionó mejor para el 90 % de los participantes. Aun así, después de la primera sesión, el 72 % creía que concentrar había sido más eficaz.
¿Por qué? Cuando repites la materia varias veces seguidas, te resulta familiar y crees que te la sabes. Con el repaso espaciado olvidas un poco y tienes que esforzarte, y eso se siente como un fracaso. En realidad, ese es el esfuerzo útil. Si un repaso te resulta sospechosamente fácil, probablemente tu intervalo es demasiado corto.
Cómo usar la repetición espaciada
- Aprende la materia una vez. Estudia un tema o un capítulo y, al final, ponte a prueba sin apuntes. Marca lo que no sabes.
- Repasa al día siguiente. Brevemente y de memoria: escribe lo que recuerdes o responde a tus propias preguntas. Después, compruébalo.
- Repasa a los tres días. Otra vez poniéndote a prueba. Los temas que te salgan con facilidad pueden pasar a un intervalo más largo la próxima vez.
- Repasa a la semana. Dedica más tiempo a lo que todavía no se te queda.
- Repasa a las dos semanas y luego cuando haga falta. Si lo necesitas durante más tiempo, sigue al cabo de un mes.
- Ajusta los intervalos a tu fecha límite. Cepeda y su equipo (2008) encontraron que, cuanto más tiempo necesitas recordar algo, más largos son los intervalos que compensan: para un examen dentro de una semana, basta con repasar al cabo de uno o dos días; para un examen dentro de unos meses, funcionan mejor intervalos de semanas.
Repasa poniéndote a prueba, no releyendo
La repetición espaciada es más potente combinada con el recuerdo activo. Henry Roediger y Jeffrey Karpicke (2006) mostraron que los estudiantes que leían un texto una vez y luego se ponían a prueba lo recordaban mejor una semana después que quienes lo releían varias veces, aunque cinco minutos después de estudiar pareciera al revés.
Formas de ponerte a prueba:
- Tarjetas (en papel o en una app): una pregunta por un lado y la respuesta por el otro. Aparta las que ya sabes para un intervalo más largo.
- Una página en blanco: escribe todo lo que recuerdes de un tema y luego compáralo con tus apuntes.
- Tus propias preguntas: después de cada sesión, escribe tres preguntas para responder la próxima vez.
- Explicarlo en voz alta: como si se lo enseñaras a otra persona.
Cómo encajar los repasos en toda una época de exámenes está en cómo hacer un plan de estudio.
Dónde tiene límites la repetición espaciada
- Necesita tiempo. Si el examen es mañana, no hay nada que repartir. El repaso espaciado es una inversión que se recupera en días y semanas.
- No sustituye a la comprensión. Repasa lo que entiendes. Primero entiende y luego repite.
- Está mejor estudiada para datos y vocabulario. En habilidades complejas (resolver problemas, escribir), la práctica espaciada también ayuda, pero hay menos investigación.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es la repetición espaciada?
La repetición espaciada es una forma de estudiar en la que repasas la misma materia varias veces con intervalos cada vez más largos (por ejemplo, a los 1, 3, 7 y 14 días) en lugar de en una sola sesión larga. Así la recuerdas mucho más tiempo.
¿Cuáles son los mejores intervalos?
Depende de cuánto tiempo necesites recordar la materia. Para un examen dentro de una semana, basta con repasar al cabo de uno o dos días; para un examen dentro de unos meses, compensan intervalos de semanas. 1, 3, 7 y 14 días es un buen comienzo.
¿Funciona la repetición espaciada a última hora?
Solo en parte. Si el examen es mañana, no hay nada que repartir. La ventaja se nota a lo largo de días y semanas, así que lo mejor es empezar al menos dos semanas antes del examen.
¿Debo repasar releyendo o poniéndome a prueba?
Poniéndote a prueba. La investigación muestra que recordar de memoria refuerza más la memoria que releer, aunque releer dé más tranquilidad. La mejor combinación es espaciar y ponerte a prueba.
¿Necesito una app de tarjetas?
No. Funcionan las tarjetas de papel ordenadas en cajas según lo bien que te las sepas, o tus propias preguntas en una libreta. Una app solo lleva por ti la cuenta de las fechas de repaso.
Fuentes y lecturas recomendadas
- Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T. & Rohrer, D. (2006): Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis – Psychological Bulletin
- Cepeda, N. J., Vul, E., Rohrer, D., Wixted, J. T. & Pashler, H. (2008): Spacing effects in learning: A temporal ridgeline of optimal retention – Psychological Science
- Kornell, N. (2009): Optimising learning using flashcards: Spacing is more effective than cramming – Applied Cognitive Psychology
- Roediger, H. L. & Karpicke, J. D. (2006): Test-enhanced learning: Taking memory tests improves long-term retention – Psychological Science
- Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J. & Willingham, D. T. (2013): Improving students’ learning with effective learning techniques – Psychological Science in the Public Interest
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